Mme Akim Ly est la fondatrice et directrice de Adventures Cambodia, une agence de voyages privée dirigée par une femme, située à Siem Reap, au Cambodge. Elle a grandi au cœur d'Angkor Wat, où son grand-père, Loung Sake, occupait la fonction de grand abbé du complexe d'Angkor, et elle a fondé cette entreprise en 2013.
Akim est née pendant le régime de Pol Pot, une période où les écoles du Cambodge avaient été fermées. Son grand-père, Loung Sake, était le Grand Abbot du complexe d'Angkor, et c'est à l'intérieur des murs d'Angkor Wat qu'elle a vécu et reçu son éducation, un arrangement aussi inhabituel que formateur.
Les filles n'étaient pas autorisées à vivre dans les pagodes. Pour pouvoir rester, Akim s'est rasé la tête et s'est fait passer pour un garçon. Sous la direction de son grand-père, les moines l'ont instruite dans les écritures sanskrites écrites sur des feuilles de palmier, et elle pratiquait les prières et les rites aux côtés d'eux.
Malgré la rudesse de l'époque, Akim se souvient de cette période avec chaleur. La statue du Dieu-Préservateur Vishnou à l'entrée d'Angkor Vat est devenue une figure à qui elle pouvait parler et sur laquelle elle pouvait toujours compter. Quand la saison des pluies arrivait, les bassins au sommet d'Angkor Vat se remplissaient d'eau, et elle y passait ses loisirs à nager, une aire de jeu d'enfance unique au monde.
Au bout de cinq ans, elle ne pouvait plus maintenir cette façade. Les écoles étaient progressivement redevenues disponibles, bien qu'elles fussent éloignées, en ville. Akim parcourait de nombreux kilomètres à vélo chaque jour pour recevoir autant d'éducation que possible.
Elle n'a pas appris Angkor dans un guide. Elle y a vécu.
À 13 ans, Akim n'a pas eu d'autre choix que de quitter l'école et de travailler dans un restaurant pour subvenir aux besoins de sa famille. À 16 ans, elle avait économisé suffisamment pour ouvrir son propre restaurant juste en face d'Angkor Vat, un lieu qui a renforcé son lien avec le complexe du temple et avec les voyageurs qui venaient le voir.
Elle a ensuite passé 15 ans à vivre à l'étranger, bâtissant une carrière d'entrepreneure au Vietnam. Mais l'appel du pays n'a jamais faibli.
En 2013, elle est rentrée chez elle à Siem Reap.
En 2013, Akim est revenue à Siem Reap et a fondé Adventures Cambodia. Ayant grandi au cœur des temples, elle appréhendait Angkor d’une manière que peu de guides pouvaient comprendre : non seulement comme un site historique, mais aussi comme un lieu où elle avait vécu, prié et joué.
Elle a fondé son entreprise autour d'un principe simple : chaque visite doit être privée, personnalisée et guidée par quelqu'un qui connaît véritablement la région. Adventures Cambodia a débuté avec des circuits classiques en Vespa et s'est depuis diversifié pour proposer des circuits en Jeep vintage, des circuits en VTT électrique, des circuits gastronomiques et des séjours de plusieurs jours.
Akim et Adventures Cambodia dans la presse
