Mme Akim Ly est la fondatrice et directrice de Adventures Cambodia, une agence de voyages privée dirigée par une femme, située à Siem Reap, au Cambodge. Elle a grandi au cœur d'Angkor Wat, où son grand-père, Loung Sake, occupait la fonction de grand abbé du complexe d'Angkor, et elle a fondé cette entreprise en 2013.
Akim est née pendant le régime de Pol Pot, une période où les écoles du Cambodge avaient été fermées. Son grand-père, Loung Sake, était le Grand Abbot du complexe d'Angkor, et c'est à l'intérieur des murs d'Angkor Wat qu'elle a vécu et reçu son éducation, un arrangement aussi inhabituel que formateur.
Les filles n'étaient pas autorisées à vivre dans les pagodes. Pour rester, Akim s'est rasé la tête et a fait semblant d'être un garçon. Sous la direction de son grand-père, les moines l'ont éduquée aux écritures en pali rédigées sur des feuilles de palmier, et elle a pratiqué prières et rituels à leurs côtés.
Malgré la rudesse de l'époque, Akim se souvient de cette période avec chaleur. La statue du Dieu-Préservateur Vishnou à l'entrée d'Angkor Vat est devenue une figure à qui elle pouvait parler et sur laquelle elle pouvait toujours compter. Quand la saison des pluies arrivait, les bassins au sommet d'Angkor Vat se remplissaient d'eau, et elle y passait ses loisirs à nager, une aire de jeu d'enfance unique au monde.
Après cinq ans, elle ne pouvait plus maintenir le déguisement. Les écoles étaient lentement redevenues accessibles, bien que loin en ville. Debout à quatre heures du matin, Akim parcourait les sept kilomètres jusqu'à l'école, certains jours à vélo, d'autres jours en courant pieds nus dans des vêtements encore mouillés de la lavée, et a franchi cinq niveaux en deux ans.
Elle n'a pas appris Angkor dans un guide. Elle y a vécu.
Quand Akim a quitté la pagode pour vivre avec sa mère, la nourriture n'était pas disponible tous les jours. Elle a quitté l'école et a trouvé du travail, d'abord comme femme de ménage dans un restaurant, puis en gérant l'affaire pour le propriétaire. À 16 ans, elle avait assez économisé pour ouvrir son propre restaurant juste en face d'Angkor Wat, un emplacement qui a approfondi son lien avec le complexe de temples et avec les voyageurs qui venaient le voir.
Elle a ensuite passé 15 ans à l'étranger, d'abord en Europe, puis 13 ans au Vietnam, se forgeant une carrière de femme d'affaires. Mais l'appel du pays ne s'est jamais estompé.
En 2013, elle est rentrée chez elle à Siem Reap.
En 2013, Akim est revenue à Siem Reap et a fondé Adventures Cambodia. Ayant grandi au cœur des temples, elle appréhendait Angkor d’une manière que peu de guides pouvaient comprendre : non seulement comme un site historique, mais aussi comme un lieu où elle avait vécu, prié et joué.
Elle a fondé son entreprise autour d'un principe simple : chaque visite doit être privée, personnalisée et guidée par quelqu'un qui connaît véritablement la région. Adventures Cambodia a débuté avec des circuits classiques en Vespa et s'est depuis diversifié pour proposer des circuits en Jeep vintage, des circuits en VTT électrique, des circuits gastronomiques et des séjours de plusieurs jours.
Akim et Adventures Cambodia dans la presse
