Mevrouw Akim Ly is de oprichtster en directrice van Adventures Cambodia, een particulier reisbureau in Siem Reap, Cambodja, dat eigendom is van een vrouw. Ze groeide op in Angkor Wat, waar haar grootvader Loung Sake de functie van grootabt van het Angkor-complex bekleedde, en richtte het bedrijf in 2013 op.
Akim werd geboren tijdens het Pol Pot-regime, een tijd waarin scholen in Cambodja.
Girls were not allowed to live in pagodas. To stay, Akim shaved her head and pretended to be a boy. Under her grandfather's guidance, the monks educated her in Pali scriptures written on palm leaves, and she practised prayers and rites alongside them.
Ondanks de ontberingen van die tijd, haalt Akim met warmte herinneringen op aan deze periode. Het standbeeld van de Preserver God Vishnu bij de ingang van Angkor Wat werd een figuur waarmee ze kon praten en waarop ze altijd kon rekenen. Toen het regenseizoen aanbrak, vulden de poelen bovenop Angkor Wat zich met water, en daar bracht ze haar vrije tijd door met zwemmen, een kinderspeeltuin die nergens anders ter wereld te vinden was.
After five years, she could no longer keep up the disguise. Schools had slowly become available again, though far away in town. Up at four in the morning, Akim covered the seven kilometres to school, some days by bicycle, other days running barefoot in clothes still wet from washing, and went through five grades in two years.
Ze leerde Angkor niet uit een reisgids. Ze leefde erin.
When Akim left the pagoda to live with her mother, food was not available every day. She left school and found work, first as a cleaner in a restaurant, then running the business for the owner. By 16, she had saved enough to open her own restaurant directly opposite Angkor Wat, a location that deepened her connection to the temple complex and to the travellers who came to see it.
She then spent 15 years abroad, first in Europe, then 13 years in Vietnam, building a career as a businesswoman. But the pull of home never faded.
In 2013 kwam ze terug naar huis in Siem Reap.
In 2013 keerde Akim terug naar Siem Reap en richtte ze Adventures Cambodia op. Omdat ze tussen de tempels was opgegroeid, begreep ze Angkor op een manier die maar weinig gidsen konden evenaren: niet alleen als een historische plek, maar ook als een plek waar ze had gewoond, gebeden en gespeeld.
Ze heeft het bedrijf opgebouwd rond een eenvoudig idee: elke tour moet privé en persoonlijk zijn, en worden begeleid door iemand die de streek echt goed kent. Adventures Cambodia is begonnen met klassieke Vespa-tours en heeft zich sindsdien uitgebreid naar tours met vintage jeeps, elektrische mountainbiketours, culinaire tours en meerdaagse vakantiepakketten.
Akim en Adventures Cambodia in de pers
