Het watersysteem van Angkor: hoe een hydraulisch rijk de grootste tempels op aarde bouwde

Groter Angkor was gebouwd op water. Over ongeveer 1.000 vierkante kilometer legden de Khmer-ingenieurs kanalen aan, bouwden dijken, groeven reservoirs ter grootte van kleine steden en omringden elke grote tempel met een gracht. Angkor Wat alleen al is omringd door 5,5 kilometer water dat 190 meter breed is en vandaag de dag nog steeds intact is.UNESCO). Het water was tegelijkertijd verdediging, fundament, irrigatie en kosmisch symbool. Zonder het zouden geen van de tempels die we bezoeken overeind staan.

Ik groeide op in Angkor Wat. De pagode waar mijn grootvader als Grote Abt diende, bevindt zich achter de eetverkopers, aan de linkerkant als je de tempel recht aankijkt. Als kind zag ik de monniken elke ochtend water uit de gracht scheppen. De gracht was voor ons geen decoratie. Het was de watervoorziening, de overstromingsbuffer en de kosmische oceaan rond Mount Meru, alles tegelijk. Cambodjanen kennen de rivier de Siem Reap nog steeds zoals het rijk die kende. Deze gids is hoe wij dat systeem, in eenvoudig Engels, uitleggen aan gasten die willen begrijpen waarom Angkor is waar het is.

Als je een eerste bezoek plant, begin dan met onze Volledige Angkor Wat gids, kom dan hier terug voor het waterverhaal. Beide passen natuurlijk bij onze elektrische mountainbike tochten, omdat de barayages en kanalen het makkelijkst te voelen zijn vanaf een fiets op een rustig pad.

Wat is het Angkor watersysteem?

Het Angkor-watersysteem is het netwerk van reservoirs, kanalen, grachten, dijken en sluizen dat door het Khmer-rijk tussen de 9e en 13e eeuw werd aangelegd om water van de Kulen-bergen over de laaggelegen overstromingsvlakte te transporteren. Satelliet- en LiDAR-onderzoeken door de UNESCO Werelderfgoed Angkor en het Greater Angkor Project hebben een hydraulische voetafdruk van ruwweg 1.000 vierkante kilometer in kaart gebracht. Dat maakt Angkor een van de grootste pre-industriële stedelijke complexen ooit gebouwd.

Vier lagen deden het werk. Reservoirs genaamd barays opgeslagen moessonwater. Kanalen transporteerden het tussen reservoirs en naar de tempels. Grachten omsloten elk belangrijk monument. Kleinere vijvers genaamd srah diende individuele heiligdommen, koninklijke baden en pagodes. Elk onderdeel was verbonden. Wanneer één deel van het netwerk faalde, voelde de rest het.

Waarom bouwde het Khmer-rijk zoveel waterinfrastructuur?

Twee antwoorden, beide waar. Het praktische antwoord: Cambodja heeft een moessonklimaat. Zes maanden hevige regen, zes maanden bijna droogte. Siem Reap ontvangt ongeveer 1.400 mm regen per jaar, bijna allemaal tussen mei en oktoberKlimaat-Data.org). Een stad van misschien 750.000 tot een miljoen mensen, wat Groot-Angkor op zijn hoogtepunt had, kon die seasonaliteit niet overleven zonder water op te slaan voor de droge maanden en het af te voeren tijdens de overstromingen.

Het spirituele antwoord: water is de kosmische oceaan. In de Hindoestaanse en Boeddhistische kosmologie staat de berg Meru in het centrum van het universum, omringd door een grote oceaan. Elke Khmer tempel is een model van de berg Meru in steen. De gracht eromheen vertegenwoordigt de kosmische oceaan. Wanneer je op de dam staat die de gracht van Angkor Wat overspant, steek je over van de sterfelijke wereld naar de wereld van de goden. Dat idee is ouder dan de dynastie zelf. De ingenieurs maakten het letterlijk.

Wat Betekent de Gracht bij Angkor Wat?

De gracht van Angkor Wat is zowel de kosmische oceaan als de fundering van de tempel. Hij strekt zich aan elke kant 1,5 km uit, met een omtrek van ongeveer 5,5 km en is 190 meter breed. Suryavarman II gaf opdracht om deze te graven tussen 1113 en 1150 n.Chr. als onderdeel van de bouw van de tempel.UNESCO. Het is sindsdien nooit meer helemaal droog geweest.

De structurele rol is minder poëtisch, maar belangrijker. Angkor Wat rust op zandgrond. Zandstenen torens die zo zwaar zijn, hebben een stabiele ondergrond nodig. De gracht houdt het grondwater rond de tempel het hele jaar door constant. In het droge seizoen vertraagt het de verdamping uit de grond onder de funderingen. In het natte seizoen vangt het overtollig water op dat anders de grond zou verzadigen en de stenen zou destabiliseren. De tempels die in Angkor zijn ingestort, zoals Ta Keo, zijn bijna allemaal tempels zonder een effectieve waterring.

De Karnen van de Melkzee: Kosmisch Water Gehouwen in Steen

In de oostelijke galerij van Angkor Wat vertelt een 49 meter lang bas-reliëfpaneel het Hindoestaanse scheppingsverhaal van het Melken van de Melkzee. Goden en demonen trekken heen en weer aan een nagaslang, die rond de berg Mandara gewikkeld is, om de kosmische oceaan te melken en de nectar van onsterfelijkheid vrij te maken. Het is een van de beroemdste bas-reliëfs ter wereld en het meest letterlijke beeld van water in de hele tempel.

Het paneel is belangrijk omdat het laat zien wat de gracht aan de buitenkant betekent. Het water rond Angkor Wat is dezelfde oceaan die de goden woelen in de bas-reliëfs. De tempel is de berg. De dam is de naga-brug die de twee verbindt. Niets over het water van Angkor is toevallig. Het is allemaal één verhaal, één schaalmodel, één continu idee. Voor de volledige lezing van dit paneel en de andere grote gravures, zie onze Gids voor de bas-reliëfs van Angkor Wat.

Hoe beheersten de Khmer-ingenieurs de moesson?

Het systeem had vier componenten. Elk had een specifieke taak. Samen beheerdenen ze het waterbudget van het rijk.

De truc was de helling. Greater Angkor ligt op een zeer zachte helling van de Kulen bergen in het noordoosten naar het Tonle Sap meer in het zuidwesten. De ingenieurs gebruikten die helling om water alleen met zwaartekracht te verplaatsen, via kanalen die met een precisie waren uitgegraven die westerse onderzoekers tientallen jaren kostte om in kaart te brengen. Er was geen pompen, geen raden, geen stoom. Zwaartekracht plus aarde plus steen.

De Vier Grote Barays van Angkor

Vier enorme reservoirs bevinden zich binnen de Angkor-zone. Elk werd gebouwd door een andere koning en ingewijd in een ander tijdperk. Samen sloegen ze het water op dat het rijk onderhield.

De West Baray is degene die de meeste bezoekers missen. Het is de enige grote baray die het hele jaar door nog water bevat, en het oppervlak is ruwweg twee keer zo groot als dat van het reservoir van Central Park in New York. Op een klein eiland in het midden, Western Mebon, stond ooit een bronzen beeld van Vishnu dat nu in het Nationaal Museum in Phnom Penh staat. Op droge middagen komen gezinnen uit Siem Reap zwemmen vanaf de zuidelijke oever. Het is een van de weinige plekken in het park waar je Cambodjanen de oude infrastructuur ziet gebruiken op dezelfde manier als hun voorouders dat deden. De West Baray is ook een van de haltes op onze Siem Reap platteland e-MTB ervaring, bereikt via stille binnenwegen door de dorpen die er nog van afhankelijk zijn.

Phnom Kulen: De Heilige Bron

Het begint allemaal op Phnom Kulen, het zandstenen plateau 40 km ten noordoosten van Siem Reap. De Kulen is de bron van de Siem Reap-rivier en de heilige berg waar Jayavarman II in 802 n.Chr. de stichting van het Khmer-rijk afkondigde. Het water van de regenval en beken is wat het hele Angkor-netwerk opvangt en omleidt. Zonder Kulen, geen barays, geen grachten, geen Angkor Wat.

Het meest zichtbare bewijs van die relatie is te vinden bij Kbal Spean, de uitgehouwen rivierbedding die de Khmer de Rivier van 1.000 Linga's noemden. De rivierbedding was versierd met honderden lingam (fallische Shiva-symbolen) en hindoeïstische goden, zodat het water dat stroomafwaarts, richting de tempels, stroomde, werd gezegend terwijl het ging. Het water dat de gracht van Angkor Wat vult, werd ritueel geheiligd voordat het er ooit aankwam. Zo serieus nam deze cultuur water.

Is het instorten van een watersysteem echt het einde van Angkor geweest?

Lang was het antwoord in de schoolboeken dat het Thaise koninkrijk Ayutthaya Angkor in 1431 had geplunderd en dat de stad daarna leegliep. Dat verhaal is niet fout, maar het is onvolledig. Boomringdata en sedimentkernen laten nu zien dat de echte problemen een eeuw eerder begonnen en uit de lucht kwamen, niet van het Thaise leger.

Een jaarringreconstructie gepubliceerd in PNAS in 2010 door Buckley et al. geïdentificeerd twee ernstige, decennialang durende droogtes in de late 14e en vroege 15e eeuw, gescheiden door perioden van extreme moessonoverstromingen. Sedimentkernen uit de West Baray en kanaalkruispunten, geanalyseerd door het Greater Angkor Project, tonen slibophoping en doorbraken van overlaat die exact overeenkomen met die klimaatschommelingen. Het systeem kon de normale variabiliteit van de moesson aan. Het kon droogtes niet aan die werden gevolgd door overstromingen die de infrastructuur overweldigden, die al verzwakt was door verwaarlozing.

De eerlijke versie: Angkor raakte in verval omdat de waterbouwkunde ervan niet kon meekomen met klimaatschokken, en een verzwakt kapitaal was toen politiek kwetsbaar voor Ayutthaya. De Thaise plundering was het laatste hoofdstuk, niet het eerste. De grotere les is dat de opkomst en ondergang van Angkor beide in water geschreven waren.

Kun je het oude watersysteem nog steeds zien?

Ja, en meer dan de meeste reisgidsen suggereren. De grachten, de West Baray, Srah Srang, de Jayatataka bij Preah Khan en Kbal Spean zijn vandaag de dag allemaal te bezoeken. Hier is wat je realistisch in een Angkor-reis kunt passen, afhankelijk van hoe de route wordt opgebouwd.

Water in Angkor vandaag: wat Cambodjanen nog steeds doen

Het watersysteem is geen ruïne. Het wordt nog steeds gebruikt. Bij de Zuidelijke Angkor Pagode waar ik opgroeide, halen de monniken water uit de gracht voor de ochtendrituelen. Tijdens het Cambodjaanse Nieuwjaar in april komen hele families naar de grachten van Angkor Wat en Angkor Thom om gezegend water over Boeddhabeelden en over elkaar uit te gieten. Het festival van Bon Om Touk in november wordt de omkering van de Tonle Sap-rivier gevierd, die elk jaar plaatsvindt wanneer de moessonregens de rivier achteruit duwen. Het hele land is verbonden met water.

Vissers werpen nog steeds hun netten uit in de Westelijke Baray. Boeren halen nog steeds irrigatiewater uit de oude kanalen. Kinderen zwemmen op hete middagen in Srah Srang. De infrastructuur die het rijk voedde, voedt nu een kleine stad, en dat doet het stil, alsof er niets veranderd is. Als je lang genoeg blijft om deze ritmes te zien, houdt Angkor op een monument te zijn en wordt het weer een levende stad.

Veelgestelde vragen

Wat is het Angkor-watersysteem?

Het Angkor-watersysteem is het netwerk van reservoirs (barays), kanalen, grachten en heilige vijvers (srah) gebouwd door het Khmer-rijk tussen de 9e en 13e eeuw. Het besloeg ruwweg 1.000 vierkante kilometer en transporteerde water van de Phnom Kulen-bergen over de Angkor-vlakte om de stad te voorzien, rijstvelden te irrigeren en de fundamenten van de tempels te stabiliseren.UNESCO).

Waarom heeft Angkor Wat een gracht?

De gracht vervult twee functies. Symbolisch vertegenwoordigt het de kosmische oceaan die de berg Meru omringt, het mythologische centrum van het universum in de Hindoeïstische en Boeddhistische kosmologie. Praktisch stabiliseert het de zanderige bodem onder de tempel door het grondwaterpeil het hele jaar door constant te houden. Zonder de gracht zou Angkor Wat niet meer overeind staan.

Hoe breed is de gracht bij Angkor Wat?

De gracht van Angkor Wat is 1,5 km aan elke zijde, met een totale omtrek van ongeveer 5,5 km, en hij is 190 meter breed. De rechthoekige vorm omsluit het hele tempelcomplex en de buitenmuren ervan.

Wat zijn de barays van Angkor?

De barays zijn de vier grote kunstmatige reservoirs van Angkor: Indratataka (eind 9e eeuw), Oostelijke Baray (eind 9e eeuw), Westelijke Baray (11e eeuw) en Jayatataka (eind 12e eeuw). Ze sloegen regenwater van de moesson op voor het droge seizoen en voorzagen het kanalensysteem dat de tempels en rijstvelden voedde.

Is de West Baray nog gevuld met water?

Ja. De West Baray (8 km bij 2,1 km) is de enige van de vier grote barays die het hele jaar door water vasthoudt. Gezinnen uit Siem Reap zwemmen vanaf de zuidelijke wal, en een klein eiland in het midden herbergt de ruïne van de Westelijke Mebon.

Bij Angkor Wat symboliseert water verschillende dingen, waaronder zuivering, leven en kosmische orde.

Water bij Angkor vertegenwoordigt de kosmische oceaan die Mount Meru omringt in de hindoeïstische kosmologie. De tempel zelf is een schaalmodel van Meru. De gracht is de oceaan. De dam is de nagabrug die de sterfelijke wereld met het goddelijke verbindt. Het bas-reliëf van het karnen van de Melkzee binnenin de tempel maakt hetzelfde idee letterlijk in steen.

Heeft een instorting van het watersysteem het Khmer-rijk ten einde gebracht?

Het was een belangrijke factor. Boomringgegevens in PNAS (Buckley et al. 2010) laat zien dat ernstige droogtes in de 14e en 15e eeuw, gevolgd door extreme moessons, infrastructuur overweldigden die al verzwakt was. Het Greater Angkor Project heeft slibophoping en gescheurde overlaatconstructies in het netwerk in kaart gebracht die overeenkomen met deze klimaatschommelingen. De Thaise plundering van Angkor in 1431 was het laatste hoofdstuk, niet de eerste oorzaak.

Waar kwam het water in Angkor vandaan?

Vanaf Phnom Kulen, het zandstenen plateau 40 km ten noordoosten van Siem Reap. Regen die op de Kulen valt, voedt de Siem Reap-rivier en de Stung Puok, die door Khmer-kanalen werden opgevangen en over de zachte helling naar de Angkor-vlakte werden geleid. Bij Kbal Spean op de Kulen sneden de Khmer de rivierbedding uit met honderden linga's om het water te zegenen terwijl het naar de tempels stroomde.

Kunt u het Angkor-watersysteem vandaag bezoeken?

Ja. De gracht bij Angkor Wat, Srah Srang aan het Kleine Circuit, de Westelijke Baray (nog steeds gevuld) en de Jayatataka bij Preah Khan zijn allemaal gemakkelijke bezoeken binnen het park. Kbal Spean bij de bron is een halve dag trip op de Kulen. Onze e-MTB ervaringen en Rondleidingen met jeep worden beiden gerouteerd om de hydraulische locaties in context te zien, niet alleen de tempels erboven.