Découvrez Battambang : Les meilleures activités à faire dans le joyau culinaire de l'UNESCO au Cambodge

Battambang est la ville où j'envoie les invités lorsque Siem Reap les a fatigués. Elle se trouve à trois heures à l'ouest sur la rivière Sangker, et elle fait la plupart de ce que Siem Reap fait à un quart de la vitesse : des devantures de magasins coloniales françaises que l'on peut photographier sans bus touristique dans le cadre, une école de cirque qui forme des enfants à voler, des temples angkoriens sans personne, et une culture culinaire suffisamment bonne pour que l'UNESCO y prête attention. En 2023, Battambang est devenue la première ville cambodgienne nommée ville créative de gastronomie par l'UNESCO.

La plupart des voyageurs consacrent une seule journée à Battambang, en route vers une autre destination. Je pense que c'est une erreur. Deux jours est plus approprié. Ce guide explique comment s'y rendre depuis Siem Reap, ce qui vaut la peine une fois arrivé, les galeries, la nourriture, les excursions à réserver, où dormir et le train lent vers le sud au départ. J'organise des visites à Siem Reap, pas à Battambang, donc ceci n'est pas une publicité. C'est ce que je dirais à un ami.

Se rendre à Battambang depuis Siem Reap

Battambang est à une demi-journée facile de Siem Reap par la route. Vous avez trois accès, et ils ne sont pas égaux.

Prenez la route. Une voiture privée ou un taxi partagé vous y emmène en environ trois heures, et un bus coûte moins cher pour une heure de plus environ. Les deux sont suffisamment confortables, et l'autoroute est en bon état sur tout le trajet.

Le bateau est celui dont je dissuade les invités, et je vais le dire clairement : ce n'est pas une façon de voyager facile. Il ne fonctionne que lorsque l'eau est haute, grosso modo d'août à février. Lorsqu'il fonctionne, ce sont six à neuf heures sur un banc dur avec le moteur dans les oreilles, et plus longtemps quand le bateau tombe en panne, ce qu'il fait souvent. Il n'y a pas de version confortable de ce bateau, et aucun horaire sur lequel vous pouvez compter. La campagne est vraiment belle vue de l'eau. Ce n'est pas neuf heures de beauté. Si vous voulez la rivière, prenez plutôt une croisière au coucher du soleil d'une heure une fois que vous êtes à Battambang, et gardez votre journée de voyage pour la route.

Phare Ponleu Selpak : Le Cirque et l'École d'Art

Si vous ne faites qu'une seule chose à Battambang, faites une soirée de cirque à Phare Ponleu Selpak. Le nom signifie “ la clarté des arts ”. Il a commencé en 1994 comme un projet de dessin pour les enfants sortant des camps de réfugiés de la frontière et s'est transformé en une école qui enseigne maintenant la musique, le théâtre, l'animation et le cirque à des centaines de jeunes Cambodgiens.

Le cirque est la partie que les visiteurs voient. Les étudiants se produisent quelques soirs par semaine sous un chapiteau sur le campus, et le spectacle est constitué d'acrobaties et de théâtre aérien construits autour d'une histoire, généralement cambodgienne. Les artistes sont des adolescents et de jeunes adultes qui s'entraînent ici à plein temps, et l'argent des billets finance l'école. Je dis toujours aux visiteurs que c'est la raison de venir à Battambang. La plupart d'entre eux sont d'accord avec moi à l'entracte. Les soirs de spectacle changent, alors consultez le programme actuel avant de planifier votre soirée.

Tous les quelques années, Phare accueille également le Festival International de Cirque Tini Tinou, qu'il a fondé en 2003. L'édition 2024 a réuni quatorze troupes de cirque de douze pays pour une semaine de spectacles dans toute la ville. Il n'y a pas de date annuelle fixe, alors vérifiez le Phare Ponleu Selpak Planifiez votre voyage. Les spectacles étudiants quotidiens sont présentés toute l'année, sans interruption.

Si vous avez déjà vu Phare, Le Cirque Cambodgien à Siem Reap, c'est là que ça vient. Le spectacle de Siem Reap est la branche de tournée polie. Battambang est l'école qui se cache derrière, et regarder les élèves sur leur campus d'origine est plus proche de l'essentiel.

Le Train en Bambou et les Chauves-souris de Phnom Sampeau

Battambang possède en fait deux trains en bambou. Le norry est une plate-forme en bambou plate sur deux essieux, équipée d'un petit moteur, qui circule le long d'une ancienne ligne de chemin de fer. L'original se trouve à O Dambong, à quelques kilomètres à l'est de la ville, et c'est celui qui a une histoire : un chemin de fer local improvisé devenu une attraction touristique. Pendant des années, on a dit qu'il allait fermer, car le gouvernement prévoit de remettre des trains réguliers sur cette portion de voie. Cela n'arrive pas. En 2026, le train d'O Dambong fonctionne toujours, quelques dollars pour le trajet, et il existe un nouveau train en bambou construit à cet effet près de Wat Banan si vous voulez une alternative.

Voici ce que je ferais : prendre le O Dambong pendant qu'il est encore là. La plateforme atteint une vraie vitesse, les rizières défilent, et quand un norry arrive en sens inverse, l'un des deux est soulevé à la main pour laisser passer l'autre. Cette partie n'a pas changé depuis des décennies, et c'est la meilleure.

Tard dans l'après-midi, allez à Phnom Sampeau, une colline à environ quinze minutes de la ville. Vers le crépuscule, des chauves-souris commencent à sortir en masse d'une grotte en haut de la falaise, et elles ne s'arrêtent pas. La colonne serpente en un ruban continu pendant une bonne demi-heure alors qu'elles partent se nourrir. Arrivez avant la tombée de la nuit, achetez une boisson fraîche à un stand à la base, et regardez. C'est gratuit, et c'est l'une des choses les plus étranges et les meilleures que vous verrez au Cambodge.

La même colline abrite les Killing Caves, un mémorial aux personnes exécutées ici sous le régime des Khmers rouges. C'est un endroit lourd et silencieux. Cela vaut la courte ascension si vous voulez comprendre la province, mais sachez à quoi vous attendre.

Temples et Campagne autour de Battambang

La province de Battambang possède ses propres temples angkoriens. Ils sont plus anciens d'aspect que la plupart de ceux que l'on voit à Angkor, et presque vides. Si vous avez déjà passé des jours parmi les temples de Siem Reap, ceux-ci vous sembleront familiers et très calmes.

Wat Banan se trouve sur une colline au sud de la ville, avec cinq tours alignées, et est souvent appelé un petit Angkor Wat. La comparaison est généreuse. Mais la montée par l'escalier de pierre escarpé vous offre une vraie vue sur les rizières, le billet coûte quelques dollars, et vous serez probablement seul. Wat Ek Phnom, au nord du centre, est une ruine du XIe siècle à côté d'un fossé, en partie effondrée, avec une grande statue de Bouddha moderne construite à côté. La pierre ancienne et la nouvelle statue côte à côte constituent la partie intéressante.

La Pagode Kampong Pil, à la périphérie de la ville, récompense un regard lent pour ses détails sculptés et la passerelle suspendue au-dessus de la Sangker à côté d'elle. Et si vous avez une demi-journée et de l'énergie, la promenade vers le réservoir Pheas traverse une campagne de riz vert et plate. Ce paysage cambodgien ordinaire est ce dont je pense que les gens se souviennent plus longtemps que des temples.

La gastronomie de Battambang et son titre de gastronomie de l'UNESCO

En octobre 2023, Battambang est devenue la première ville du Cambodge à rejoindre le Réseau des villes créatives de l'UNESCO, dans la catégorie gastronomie. Cela sonne plus grand que ce que cela rend sur le terrain, et le décalage fait tout le charme. Il n'y a pas de restaurants à nappes blanches ici. La reconnaissance est pour la nourriture de tous les jours : le riz, le poisson d'eau douce, les fruits, et une poignée de plats que la province prépare mieux que partout ailleurs.

Commencez à Psar Nat, le marché central. C'est là que je vous enverrais pour le petit-déjeuner : le nom banh chok, le bol de nouilles de riz avec une sauce au poisson et une pile d'herbes crues, à manger sur un tabouret bas avant que la chaleur ne monte. Cherchez aussi les bananes frites et les crêpes de porc jaunes comme le curcuma. Les marchés ici fonctionnent avec de petites coupures de riels et des dollars, et notre Guide de la monnaie du Cambodge couvre le fonctionnement si vous êtes novice en la matière.

Pour le dîner, Jaan Bai est l'adresse sur laquelle la plupart des gens s'accordent. C'est un restaurant d'entreprise sociale qui forme de jeunes Cambodgiens à l'hôtellerie, la cuisine est vraiment bonne, et le poisson de rivière grillé est le plat que je commanderais. Battambang ne vous submergera pas par le choix de restaurants. Ce qu'elle a, elle le fait bien.

Les galeries d'art, les musées et la ville coloniale

Battambang est la ville artistique du Cambodge depuis deux décennies, et un après-midi tranquille parmi ses galeries est la partie d'une visite pour laquelle je protégerais le temps. Elles sont petites, souvent gratuites et généralement tenues par les artistes eux-mêmes.

Romcheik 5 Art Space est celui par lequel commencer : une galerie contemporaine de peinture et de sculpture cambodgiennes, avec un café sur le toit ajouté ces dernières années pour s'asseoir avec ce que l'on vient de voir. Human Gallery est l'espace du photographe Joseba Etxebarria. Il a passé plus de dix ans à parcourir le monde pour un projet sur les droits de l'homme, la galerie expose les photographies de ce projet, et une partie de chaque vente finance l'éducation des enfants grâce à son travail "Wings for the Future". Tep Kao Sol présente des aquarelles et des œuvres mixtes de l'artiste Loeum Lorn. Et Lotus Bar and Gallery, situé dans un bâtiment colonial du quartier historique, expose des expositions contemporaines qui tournent au-dessus d'un bar, ce qui est une combinaison très Battambang.

Voici le hic. La scène est plus petite qu'elle ne l'était. La rue 2.5, la ruelle que les locaux appellent toujours la rue des galeries, a perdu quelques-uns de ses espaces ces dernières années. Elle vaut toujours le détour, mais allez-y en vous attendant à une poignée de bonnes pièces plutôt qu'à un quartier artistique animé. C'est la version honnête, et c'est toujours un bon après-midi.

Pour les œuvres plus anciennes, le petit musée provincial de Battambang abrite des pièces de l'ère Angkorienne provenant des temples de la province. Et il y en a d'autres en préparation. SOSORO Battambang, une antenne du musée de l'argent et de l'histoire économique de Phnom Penh, devrait ouvrir fin 2026, bien que les dates d'ouverture aient tendance à glisser.

La ville elle-même est l'autre galerie. Battambang possède le paysage urbain colonial français le mieux conservé du Cambodge : des rangées de maisons de commerce avec leurs volets d'origine, et l'ancienne résidence du gouverneur près de la rivière, mêlant détails français et khmers. Promenez-vous-y tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière caresse les bâtiments et que la chaleur s'est estompée. Une série de cafés a poussé le long des quais si vous avez besoin d'une pause à l'ombre.

Tours, cours de cuisine et la rivière

Battambang récompense quiconque réserve une ou deux activités plutôt que de se promener uniquement dans les rues. Quelques-unes en valent la peine.

La campagne est à l'honneur. Soksabike, une entreprise sociale de longue date, propose des excursions à vélo d'une demi-journée et d'une journée complète dans les villages, avec des arrêts dans les ateliers où les familles fabriquent du papier de riz et distillent du vin de riz, avec un déjeuner rural en cours de route. Il s'agit de balades tranquilles sur terrain plat, et c'est la meilleure façon d'observer la vie des Cambodgiens au travail. Si vous préférez ne pas faire de vélo, le même type de circuit est possible en tuk-tuk avec un guide local.

Sur l'eau, un bateau lent remontant la rivière Sangker en fin d'après-midi vous fait passer devant des villages sur pilotis et une ferme fruitière et vous ramène pour le coucher du soleil. Des kayaks naviguent aussi sur la rivière. Et si vous voulez rapporter quelque chose, Battambang propose de bons cours de cuisine khmère qui commencent par une visite du marché et se terminent par vous mangeant ce que vous avez cuisiné.

Sur un emploi du temps serré, vous pouvez enchaîner les principaux sites en une boucle en tuk-tuk : un temple sur une colline, un ou deux ateliers, le train en bambou, et les chauves-souris au crépuscule pour finir, dans un ordre qui optimise le timing. La plupart des propriétaires de maisons d'hôtes peuvent vous mettre en contact avec un chauffeur de confiance. C'est ainsi que je ferais si je n'avais qu'une journée complète.

Où Séjourner à Battambang

Battambang manque d'hôtels haut de gamme. Si vous voulez un complexe hôtelier complet, ce n'est pas la ville qu'il vous faut, et je prévois en conséquence. Pour tous les autres, il y a beaucoup de choix, la plupart d'un bon rapport qualité-prix. Je suis resté dans deux endroits que je recommanderais sans hésitation.

Maisons Wat Kor se trouve dans le village de Wat Kor, juste à l'extérieur du centre. C'est un petit hôtel de charme construit dans un style Khmer traditionnel, avec de grandes chambres, un jardin paisible et le service personnalisé d'un établissement familial. Choisissez celui-ci si vous recherchez le calme. La Villa est d'ambiance opposée : une maison coloniale française restaurée des années 1930, en pleine ville, avec sept chambres, une piscine, un jardin et des monuments coloniaux à portée de main. Choisissez celle-ci si vous voulez pouvoir aller partout à pied.

Le Train pour Phnom Penh : Une façon lente de partir

Quand il sera temps de quitter Battambang, pensez au train. La Royal Railway du Cambodge fait circuler un train de voyageurs vers le sud, en direction de Phnom Penh, chaque jour. Il part de Battambang à trois heures de l'après-midi et arrive à Phnom Penh vers dix heures du soir. Sept heures. Cela semble long jusqu'à ce que vous le fassiez. Ensuite, cela devient la partie la plus calme du voyage : la campagne rizicole et les petites gares provinciales défilent par la fenêtre à un rythme qui donne l'impression que le bus est frénétique. Les billets ne coûtent que quelques dollars.

Deux notes pratiques. Il n'y a qu'un seul départ quotidien, le train dicte donc votre journée. Et vous arrivez tard à Phnom Penh, alors réservez-y un lit avant de monter à bord. Les horaires au Cambodge changent encore, alors confirmez les heures actuelles avec Chemin de fer royal Quand tu planifies. Si le moment le permet, prends le train. Je le choisirais plutôt que le bus à chaque fois.

Foire aux questions sur Battambang

Battambang vaut-elle le coup d'être visitée ?

Oui, si vous avez le temps. Battambang vous offre l'art cambodgien, de la bonne nourriture, des rues coloniales françaises et des temples angkoriens paisibles sans la foule de Siem Reap. Ne le sautez que si votre voyage est très court. Deux jours ici sont bien employés.

Combien de jours avez-vous besoin à Battambang ?

Deux jours, c'est le juste milieu. Une journée permet de voir le train en bambou, un temple et un spectacle de cirque, mais rien en profondeur. Une troisième journée convient à ceux qui souhaitent flâner dans les galeries et les cafés au bord du fleuve.

Comment se rendre de Siem Reap à Battambang ?

Par la route en environ trois heures, en voiture particulière, en taxi collectif ou en bus. Un bateau navigue également pendant la saison des pluies mais prend huit heures ou plus. La route est le choix le plus raisonnable pour presque tout le monde.

Le bateau de Siem Reap à Battambang en vaut-il la peine ?

Seulement si le lent voyage sur la rivière est le point culminant de votre journée. Il a lieu pendant les mois de hautes eaux, dure de six à neuf heures si tout va bien, et les sièges sont basiques. Le paysage est réel, mais le bateau est sujet aux pannes, et la plupart des voyageurs sont plus heureux en prenant la route de trois heures et une courte croisière sur la rivière une fois arrivés à Battambang.

Le train en bambou de Battambang fonctionne-t-il encore ?

Oui. En 2026, le train en bambou d'O Dambong fonctionne toujours, malgré des années de discussions sur le fait que le gouvernement le remplacera par une ligne ferroviaire régulière. Cette fermeture est annoncée depuis longtemps et n'arrive pas, mais elle pourrait se produire, alors profitez-en tant que vous le pouvez. Un deuxième train en bambou, spécialement conçu, fonctionne également près de Wat Banan.

Peut-on prendre un train de Battambang à Phnom Penh ?

Oui. Le Royal Railway du Cambodge fait circuler un train par jour vers le sud, à Phnom Penh. Il part de Battambang à 15 heures et arrive à Phnom Penh vers 22 heures, en environ sept heures, pour quelques dollars. C'est un trajet lent et pittoresque, apprécié des voyageurs qui ne sont pas pressés. Vérifiez les horaires actuels auprès de Royal Railway lors de votre réservation.

Battambang est connu pour ses danses traditionnelles, son artisanat, ses anciennes architectures et son développement en tant que centre artistique.

Phare Ponleu Selpak, son cirque et son école d'art. Le train en bambou et les grottes aux chauves-souris de Phnom Sampeau. Des rues coloniales françaises et une véritable scène de galeries. Et la nourriture : en 2023, Battambang est devenue la première ville créative de gastronomie de l'UNESCO au Cambodge.

Battambang est-elle sûre pour les touristes ?

Oui. Battambang est calme et habituée aux visiteurs, et les mêmes précautions de bon sens que vous prendriez n'importe où s'appliquent ici. Pour la santé, les transports et les notes de voyage actuelles, consultez notre Guide de sécurité au Cambodge.